"건강한 신체에 건강한 정신이 깃든다
(Mens sana in cortore sano)"
시인 유베날리스가 1~2세기 무렵에 남긴 말입니다. 그리고 이제 우리는 그가 옳았다는 사실을 잘 알게 되었습니다. 많은 연구 결과에 따르면, 운동 중에 뇌의 상태는 최적의 상태를 유지하고 있다는 것을 밝혀냈습니다. 신체 활동은 뇌가 악화하는 것을 막아 주고 적절한 기능 및 인지능력에 미치는 영향도 달라지기 때문입니다.
운동은 심리적 그리고 육체적으로도 뇌의 건강에 크게 좌우되기 때문에 규칙적인 신체 활동은 건강의 결정적인 요인이 될 수 있습니다. 그러므로 삶의 질을 향상하고 싶다면 활동적으로 지내는 것이 중요합니다.
연구에 따르면, 운동은 노화를 늦추고 알츠하이머(치매)와 같은 심각한 질병을 예방하는 데 도움을 줄 수 있으며, 우리의 기분과 삶의 질에도 크게 영향을 미칩니다.
운동은 뇌 건강에 좋다
심혈관 건강은 뇌의 건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 뇌는 심혈관에 많이 의존하기 때문에, 규칙적인 신체 활동은 뇌에 훨씬 더 효과적입니다.
전반적으로, 여러 연구에서 신체 활동이 빈번할수록 신경퇴행성 질환의 위험이 낮다는 상관관계를 나타내고 있습니다. 마찬가지로, 연구는 신체 활동이 다양한 인지 기능을 향상하고 많은 심리적 이점을 가져다준다는 것을 증명했습니다.
웨스턴 시드니대학교와 맨체스터대학교의 과학자 그룹은 이 연구 결과를 뇌과학 전문 학술지 <뉴로 이미지>에 발표했습니다. 이들의 연구에 따르면, 만 40세 이후 10년마다 뇌의 일부 부위가 5%씩 감소한다고 하지만, 사람들이 운동할 때, 이 비율은 0으로 떨어질 수 있다고 말해습니다.
운동이 뇌에 미치는 생리적 및 인지적 이점
운동이 뇌에 좋은 주된 이유 중 하나는, 운동이 더 많은 뉴런(신경세포)을 생성하기 때문입니다. 오랫동안 사람들은 이 기관이 새로운 세포를 만들 수 없다고 믿었지만, 오늘날 우리는 '신경 발생' 이라는 과정을 통해 가능하다는 것을 밝혀냈습니다.
해마는 '신경 발생'과 관련된 뇌 영역 중 하나입니다. 조셉 퍼스 박사가 이끄는 연구 중 737명의 사람을 대상으로 한 실험에서, 규칙적인 유산소 운동이 왼쪽 해마 부위의 크기를 증가시킨다는 것을 발견했으며, 따라서 운동은 새로운 뉴런의 형성을 촉진한다는 사실을 알아냈습니다.
과학자들은 이 운동을 다음과 같이 밝혀냈습니다.
▷ 회백질을 유지한다. 이 문제는 데이터 전송과 정신적 민첩성을 담당하지만, 수년에 걸쳐 악화한다. 하지만, 연구는 나이에 상관없이 운동하는 사람들에게 더 밀도가 높고 더 완전하다는 것을 밝혀냈다.
▷ 행정 기능을 개선한다. 이러한 기능들은 인간이 과제를 수행하고 복잡한 문제를 해결할 수 있게 해 준다.
▷ 집중력을 향상한다. 몇몇 연구는 규칙적으로 운동을 하는 사람들이 집중하기가 더 쉽다는 것을 보여 준다.
▷ 인지적 유연성을 높인다. 신체 활동은 한 작업에서 다른 작업으로 쉽게 전환할 수 있는 능력을 향상한다.
▷ 장기 기억력을 향상한다. 한 연구는 글을 암기하기 전에 운동하는 사람들이 신체활동을 거의 하지 않는 사람들보다 더 잘 기억한다는 것을 보여주었다.
▷ 뇌 노화를 늦춘다. 규칙적으로 운동하는 사람이 30세 이후 뇌 해마의 체적을 1~2% 증가시킨다는 연구 결과가 있다.
운동의 심리적, 정서적 이점
운동은 우리가 느끼는 감정에도 영향을 미치고 있습니다. 신체 활동이 만족을 일으키는 물질로 뇌를 침수시키기 때문인데요.
게다가 또 다른 연구에서도 신체 활동으로 파생되는 많은 심리적, 정서적 이점이 있다는 것을 증명했습니다. 정신건강은 적절한 뇌 기능을 유지하기 위한 가장 중요한 요소 중 하나이며, 신체활동은 뇌 기능을 개선하고 유지하는 데 도움을 줍니다.
신체 운동이 뇌의 건강에 좋은 이유 중 일부는 다음과 같습니다.
▷ 우울증을 예방하고 감소시킨다. 신체활동은 자연적인 항우울제로서, 웰빙과 전반적인 기분에 결정적인 신경전달물질인 세로토닌의 생산에 영향을 주기 때문이다.
▷ 스트레스와 불안을 줄여 준다. 우리가 운동할 때 신체는 엔도르핀을 분비한다(정확히 말하면 도파민과 노르에피네프린). 전반적으로 불안하고 짜증 나는 상태를 줄이고 정서적 안정을 촉진하는 데 도움을 준다.
▷ 자존감과 창의력을 높인다. 육체적 운동은 동기부여와 활력 수준에 영향을 미친다. 이 모든 기여는 우리를 더욱 창의적이고 능동적으로 만든다.
▷ 욕구조절이 높아진다. 중독을 끊으려고 할 때 신체 활동은 금단 증후군을 줄이는 데 도움을 준다.
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